Aire acondicionado del carro: cómo funciona y por qué falla

En climas calidos el aire acondicionado deja de ser confort: un habitáculo a 40 grados afecta tu atención al volante. Conviene entender como funciona para no pagar de más cuando falle.

Cómo enfria: no genera frío, extrae calor

Esta es la idea que hace que todo lo demas se entienda. El aire acondicionado no fábrica frío. Coge el calor del interior del carro y lo tira fuera.

Lo consigue aprovechando una propiedad física: cuando un gas se expande, se enfria; cuando se comprime, se calienta. El sistema hace que el refrigerante recorra un circuito cerrado cambiando de estado una y otra vez.

El ciclo, en cuatro pasos

1. Compresor. Movido por la correa del motor, comprime el gas refrigerante. Al comprimirse, se calienta mucho.
2. Condensador. Es como un radiador, montado delante del radiador del motor. El aire que entra por la parrilla enfria el gas caliente, que se condensa y pasa a líquido.
3. Válvula de expansión. El líquido pasa por un estrechamiento y se expande de golpe. Al expandirse, se enfria muchísimo.
4. Evaporador. Un pequeño radiador escondido detrás del tablero. El refrigerante frío pasa por el, y el ventilador empuja el aire de la cabina a través de sus aletas. Ese aire pierde su calor y sale frío por las rejillas.

Y vuelta a empezar.

El agua que ves gotear bajo el carro cuando usas el A/C es condensación del evaporador. Es normal, no es una fuga.

Las piezas y cómo fallan

Pieza	Que hace	Como falla	Coste relativo
Compresor	Comprime el gas	Ruido metalico, embrague que no engancha	El más caro
Condensador	Disipa el calor fuera	Se perfora por piedras o corrosión	Medio
Evaporador	Enfria el aire de cabina	Fugas, hongos, olor	Caro por la mano de obra
Válvula de expansión	Regula el caudal	Se obstruye	Medio
Filtro deshidratador	Retira humedad	Se satura	Bajo
Filtro de cabina	Limpia el aire que entra	Se satura	Muy bajo
Sensor de presión	Protege el sistema	Falso contacto	Bajo
Electroventilador	Enfria el condensador	No arranca	Medio

Sintomas y su causa probable

Sintoma	Causa más probable
Enfria poco pero enfria	Falta de gas por fuga lenta
No enfria nada	Sin gas, compresor o fusible
Enfria al circular y no al ralenti	Electroventilador o condensador sucio
Ruido metalico al encender el A/C	Compresor o su embrague
Olor a humedad al encender	Hongos en el evaporador
Poco caudal de aire	Filtro de cabina saturado
Empana el parabrisas	Fuga del sistema de calefacción, no del A/C
Gotea agua dentro del carro	Desague del evaporador obstruido

Ese último es frecuente y fácil de arreglar: el evaporador tiene un tubito de drenaje que se tapa con suciedad y el agua acaba en la alfombra del pasajero.

Por qué recargar sin reparar es tirar dinero

Un circuito de A/C es cerrado y sellado. Si le falta gas, es porque se esta escapando. No hay otra explicación.

Cuando solo recargas:

1. El gas se va otra vez por el mismo sitio, en semanas o meses.
2. El aceite del compresor se va con el gas. Ese aceite es lo que lubrica el compresor.
3. Repetido varias veces, el compresor se queda sin lubricación y se agarrota. Y el compresor es la pieza más cara del sistema.

Un taller serio hace lo contrario: busca la fuga primero, con tinte trazador o con nitrogeno a presión, la repara, hace vacío al circuito para extraer humedad, y solo entonces carga la cantidad exacta de gas y aceite.

Mantenimiento que sí sirve

1. Cambia el filtro de cabina dos veces al año en climas humedos. Es barato y resuelve la mayoría de las quejas de “no enfria”.
2. Usa el A/C todo el año, unos minutos por semana aunque no haga calor. Mantiene los sellos del compresor lubricados y evita fugas.
3. Manten limpio el frontal del condensador. Hojas, insectos y suciedad ahí reducen mucho el rendimiento. Se limpia con agua a baja presión.
4. Apaga el A/C un par de minutos antes de llegar, dejando el ventilador encendido. Seca el evaporador y evita que crezcan hongos.
5. Si huele a humedad, limpia el evaporador. Existen productos específicos; el ambientador solo tapa el problema.
6. Revisa el desague del evaporador si aparece humedad en la alfombra.

Trucos de uso que sí funcionan

• Al entrar en un carro al sol, abre las ventanillas un minuto antes de encender el A/C. Sacar el aire a 60 grados es más rápido y más eficiente que enfriarlo.
• Usa la recirculación cuando ya este fresco: enfriar aire ya frío consume menos que enfriar el de fuera.
• En autopista, el A/C consume menos que ir con las ventanillas abiertas, porque la resistencia aerodinámica que generan las ventanillas abiertas a alta velocidad supera el consumo del compresor. En ciudad, al reves.

Al comprar un usado

Prueba el A/C con el motor caliente y a ralenti, que es la condición más exigente. Un sistema que enfria bien circulando pero flojea parado ya tiene un problema.

Y huele el aire al encenderlo: si huele a humedad, cuenta con una limpieza de evaporador desde el primer mes. Esta en el checklist de inspeccion, en el apartado que en este clima no conviene saltarse.